El mercado de la carne cultivada en el mundo se considera prometedor, es por eso, que la IFFA se centrará en este importante tema a partir de 2025.

La IFFA es la feria líder mundial en el ámbito de las innovaciones en el campo de la tecnología de procesos para la carne y las proteínas alternativas. Los nuevos productos de origen vegetal, los innovadores procesos de fermentación y el tema de futuro de la carne cultivada están revolucionando todo nuestro sistema alimentario y serán uno de los principales temas de debate en la IFFA. Hablamos con Ivo Rzegotta, director de comunicaciones sénior en Alemania del Good Food Institute Europe, sobre los retos y las oportunidades de este proceso de transformación.
Señor Rzegotta, el mercado de las proteínas alternativas está en expansión; cada vez más personas quieren comer de forma más sostenible y consumir menos carne convencional. La gama de productos de proteínas alternativas abarca desde sustitutos de carne totalmente vegetales hasta productos híbridos y carne cultivada. ¿Puede darnos una visión general de cómo se están desarrollando actualmente estos segmentos individuales en Alemania?
«En todo el mundo, al menos 1.150 empresas producen alternativas vegetales a los productos animales, y se trata tanto de start-ups innovadoras como de empresas consolidadas del sector alimentario. Al menos 70 de ellas tienen su sede en Alemania. Además, hay numerosas empresas B2B que están impulsando avances en este ámbito.
Alemania es, con diferencia, el mayor mercado de productos alternativos de origen vegetal de Europa. En términos de ventas, el mercado alemán de alimentos de origen vegetal creció un 11 por ciento hasta los 1.900 millones de euros en 2022 y ha crecido un 42 por ciento en total desde 2020. En el contexto de una mayor calidad de los productos, esperamos que continúe el crecimiento dinámico, sobre todo porque estamos viendo numerosas innovaciones en categorías que hasta ahora se habían quedado rezagadas, por ejemplo, los productos de pescado de origen vegetal y los productos estructurados como el filete de origen vegetal.
En la actualidad, el mercado de proteínas alternativas está compuesto casi en su totalidad por productos de origen vegetal y todavía pasará algún tiempo antes de que la carne cultivada y los productos basados en la fermentación lleguen al mercado alemán. Por ello, los productos híbridos de proteínas animales y vegetales ocupan solo un nicho en el mercado. Sin embargo, las encuestas representativas de la población indican que los consumidores están muy abiertos a los productos cultivados y basados en la fermentación, lo que convierte a Alemania en un mercado muy prometedor para este tipo de opciones sostenibles”.

La carne cultivada todavía no está permitida como alimento en Europa. ¿Cuándo cree que se comercializará la carne cultivada y cuáles son los obstáculos actuales para ello? ¿Cuál es la situación en Alemania?
“En los últimos meses se ha avanzado mucho en la introducción de la carne cultivada en el mercado. Los primeros productos ya han sido aprobados en EE.UU. y se están llevando a cabo procedimientos similares en otros mercados. El momento en que estos productos lleguen al mercado alemán y europeo depende básicamente de dos cosas: en primer lugar, hay que reducir aún más los costes de producción y crear las capacidades de fabricación necesarias antes de que los productos estén listos para el mercado de masas. Esto requiere no solo inversiones privadas, sino también una financiación pública considerablemente mayor en investigación e infraestructuras. Aunque Alemania ha invertido grandes sumas en las revoluciones energética y de transporte, todavía queda pendiente un esfuerzo comparable para lograr una revolución alimentaria. En segundo lugar, la carne cultivada está cubierta por el Reglamento sobre nuevos alimentos de la UE, que exige un examen exhaustivo de la seguridad alimentaria antes de que estos productos puedan venderse en la UE. Sin embargo, este proceso es extremadamente burocrático y lleva mucho más tiempo que en otras partes del mundo. Por lo tanto, el gobierno alemán debería hacer más para ayudar a las empresas con servicios de asesoramiento personalizados.
Alemania cuenta con varias empresas emergentes muy prometedoras en el campo del cultivo celular. Sin embargo, como importante centro industrial, Alemania es pionera sobre todo en las áreas de producción, por ejemplo, en el desarrollo de medios de cultivo sostenibles y en la producción de fermentadores para el cultivo y la fermentación. Además, empresas alemanas como Merck, The Cultivated B y GEA se han posicionado como la columna vertebral de este nuevo sector industrial mucho más allá de las fronteras del país.
Otro campo fascinante es la fermentación, ya que, mediante el uso de microorganismos, es posible producir alimentos que no sólo tienen el aspecto y el sabor de la carne, sino que también tienen las mismas propiedades culinarias. ¿En qué punto nos encontramos en este proceso y cómo podemos seguir avanzando?
«El segmento de fermentación está empezando a desarrollar todo su potencial dentro del sector de las proteínas alternativas. Actualmente, al menos 136 empresas en todo el mundo están trabajando en la producción de proteínas sostenibles mediante procesos de fermentación modernos. Alemania es muy fuerte en este ámbito, con el tercer mayor número de empresas emergentes después de EE. UU. e Israel, entre las que se incluyen, por ejemplo, Formo, Mushlabs y Kynda. Como resultado, el ecosistema alemán está en camino de convertirse en una potencia mundial en esta categoría emergente.
Los desafíos en el campo de la fermentación son básicamente los mismos que en el cultivo celular: las tecnologías que las sustentan funcionan y las empresas han demostrado que pueden utilizarse para producir productos sabrosos y sostenibles. Sin embargo, para reducir el costo de producción al nivel de sus homólogos animales y producir cantidades significativas, ahora deben realizar esfuerzos tanto los inversores privados como los responsables políticos.
Usted ha dicho que en Alemania cumplimos todos los requisitos para ser pioneros mundiales en la revolución de la nutrición y las proteínas. ¿Qué le hace pensar eso? ¿No cree que otros países, como Israel, Singapur, Estados Unidos y los Países Bajos, ya están por delante de nosotros en este aspecto?
«La experiencia demuestra que los ecosistemas más exitosos para las fuentes alternativas de proteínas surgen cuando los responsables políticos configuran activamente el sector con el objetivo de aprovechar el potencial económico, medioambiental y sanitario. Israel y Singapur son pioneros en este ámbito. Grandes países industrializados como Estados Unidos, China y Japón también han seguido este camino y ven la promoción de proteínas alternativas como una palanca estratégica para su política económica. Sin embargo, hasta ahora ningún estado tiene un liderazgo indiscutible en este ámbito.
Si el gobierno alemán se compromete a implementar el compromiso de promover fuentes alternativas de proteínas, asumido en el acuerdo de coalición, Alemania podría unirse a los líderes. Básicamente, tenemos todo lo necesario: un panorama innovador de empresas emergentes, sectores agrícolas y alimentarios fuertes, un excelente sistema de investigación y consumidores de mente abierta.
En este momento, es fundamental que los políticos determinen el mejor camino a seguir en materia de financiación de la investigación, desarrollo de infraestructuras, regulación y competencia leal, y que ayuden a los actores establecidos en los sectores de la alimentación y la agricultura a llevar a cabo la transformación. En particular, esto requiere una hoja de ruta nacional que establezca lo que se debe hacer para que Alemania sea el líder mundial en innovación en el campo de las proteínas alternativas en 2030.
Cada tres años se celebra en Frankfurt am Main la feria internacional IFFA, Technology for Meat and Alternative Proteins, la principal feria del mundo dedicada a las innovaciones en el ámbito de la tecnología de procesos para la carne y las proteínas alternativas. Además de la IFFA, Messe Frankfurt organiza otros eventos para la industria alimentaria mundial. Estas ferias internacionales, que se celebran en Argentina, Tailandia y EE. UU., presentan las últimas tendencias e innovaciones y reúnen a expertos de todo el mundo.
Comentarios recientes